Laatst vertoefde de Via Prosperità eventjes in diepe rouw.

Het is een onvolwassen lenteavond als de piot Magnifieke Marcel nog even uitlaat. Op de hoek van de straat krijgen meester en knecht plots het gezelschap van Zwarte Panter Willem. Voor de piot is dat het sein om rechtsomkeer te maken in een poging de huispoes terug naar het nest te lokken. Dat lukt klaarblijkelijk, merkt een achteromkijkende piot, want hij ziet Willem onder een haag door sluipen om schijnbaar een binnenweggetje te nemen. Ondertussen heeft Marcel zijn zinnen gezet op de nieuwe marsrichting en kan de piot niet anders dan volgen naar “Julien Saelens“, waar loslopende kippen menige hond gek maken. Het is een wandeling als zovelen, ditmaal zonder paraderend pluimvee.

“En Willem?” informeert Mijn Groote Liefde bij de terugkeer der troepen. Blijkbaar is de kater na het inzetten van de avondlijke maneuvers niet meer gesignaleerd en dat baart haar zorgen. Ook de rest van de avond vliedt voorbij zonder dat het kattenluikje in de veranda kleppert. De knabbel- en slurpgeluiden uit de keuken zijn enkel op conto van Magnifieke Marcel.

De volgende morgen ziet de piot dat de eetkommetjes van Zwarte Panter Willem onaangeroerd zijn. Na het opgieten van de koffie en het smeren van zijn middagmaal, trekt hij de voordeur achter zich dicht. Mijn Groote Liefde heeft een vrije dag, dus strompelt zij veel later dan gewoonlijk uit de echtelijke bedstede, lang nadat de piot is geland op zijn tijdelijk emplooi. Na een controle van aanwezigheden stuurt zij de piot een WhatsApp‘je: “Heb je Willem gezien?” De “neen” is een antwoord dat zij absoluut niet graag hoort.

Wanneer de piot na een drukke en goedgevulde werkdag thuis komt, zit Mijn Groote Liefde in de Chesterfield triestig te wezen. Haar favoriete telenovela (we noemen geen namen: Jane the Virgin) boeit haar schijnbaar matig. De rest van de avond kunnen George Clooney en Julia Robert (Netflix Ticket to Paradise) en vervolgens een guilty pleasure van de Via Prosperità op VTM GO hooguit wat entertainment en sourdine bieden. Daarna is het tijd om de echtelijke sponde op te zoeken. De nacht brengt lichte slaap en wakkerschieten bij elk geluidje, enkele traantjes en vele cocktails van dierbare herinneringen en koortsige bespiegelingen. Alle mogelijke rampscenario’s over het wedervaren van de Zwarte Panter bezoedelen de schaarse dromen van Mijn Groote Liefde en haar piot.

’s Ochtends zijn de eetkommetjes nog steeds onaangeroerd. Behalve die ene, memorabele keer (vermist gedurende 3 maanden) blijft de Zwarte Panter zelden langer dan één nacht van huis weg. Meestal komt ie dan in de loop van de middag aangeslenterd alsof er niks gebeurd is, om na een uitgebreide maaltijd een dag en een nacht door te slapen in het kinderbed. Deze afwezigheid blaast kilte in het hart van de Via Prosperità-bewoners.

Het sober ontbijt levert ideeën voor Social Media-acties en een goeie ouwe flyer-campagne met het oog op een verhoopte terugkeer van Willem. Vooraleer die plannen ten uitvoer te brengen, mag de piot Magnifieke Marcel begeleiden op een uitgebreide kak-wandeling doorheen Foreest Felthem en brede omgeving. Net voor de troepen na afloop het paradeplein betreden, verraadt een trillende Smartpheun een app’je. Een foto van een sneukelende Willem draagt vele lachende smiley’s en het bijschrift “Hij is terug!“.

Tien stappen verder aanhoort de piot het verslag van Mijn Groote Liefde. Terwijl zij de wagen oneerbiedig volstouwt met bergen snoeisel en allerlei verpieterde spulletjes die straks op het containerpark liggen, hoort zij plotseling een herkenbare “miauw“. Alsof er niks aan de hand is, betreedt Zwarte Panter Willem de Via Prosperità en maakt aanstalten om op de meest relaxte manier de tuin (aka: het oerwoud) aan de andere kant van het perceel opnieuw te verlaten. Ondanks haar blijdschap is Mijn Groote Liefde bij de pinken en weet zij de losbol met het geluid van een traktatie naar de keuken te lokken.

Met jubelend hart gaat de piot Willem aaien. In een flits beseft hij dat er ooit een dag komt dat dit niet meer mogelijk zal zijn, dat de Via Prosperità om hem zal rouwen. Anderzijds weet hij ook dat de droefheid van de voorbij etmalen niet zozeer te maken heeft met een gemis of een overlijden, en meer met de onzekerheid, meer bepaald de vaagheid over het lot van de Zwarte Panter en de uitkomst ervan. Waar is Willem? Wat is hem overkomen? Wat is zijn toestand? En ook en vooral: is hij nog in leven, ja of neen?

Gelukkig is alle hartzeer dit keer voorbarig.